「シンジぃ〜〜」

「レイは甘えん坊だね〜」

「えへっ」

膝の上で丸くなるレイの頭を撫でながら、ゆっくりと過ぎる時間・・・

レイは感情を出すのが下手であるが、ないわけではない。

積もりに積もった感情は、時々、こんな形で現れるのだ。

「ねえ？ギュッとして」

シンジに乗りかかり、だっこを要求する。

「いいよ。」

シンジもそんなレイのわがままを嫌な顔、ひとつせず、聞く。

「あっ・・・」

心地よすぎる感覚に声が漏れる。

ちょっと淫靡な雰囲気もかもしだされる午後のひと時。

レイは思う。

こんな時間がずっと続けばいいのにと・・・

しかし、長くは続かないだろうとも分かっている。もうすぐ、あいつが帰ってくるから。

でも、それはそれでいいと思っている。

シンジは1人きりなんだし、

「分け合えばいいだけだもの・・・」

「んっ？なんかいった？」

どうやら、声に出ていたらしい・・・

顔を真っ赤にし、シンジに強く抱きつく。

この幸せがいつまでも続くように・・・強く想いながら・・・・

第五話

presented by ｈｏｔ−ｓｎｏｗ様

「葛城君、君は自分が何をしたか分かっているのかね？」

重苦しい空気が立ち込める司令室のなか、尋問が始める。

「い、いやっ、それは侵入者だと勘違いし・・・」

「嘘はやめたまえ！！！君がその侵入者を碇シンジだと認識していたということはMAGIの記録に残っているのだ！！！」

ミサトが言い訳を言い終わる前に冬月の怒鳴り声が響く。

「冬月・・・」

「すまない」

ゲンドウが声をかける。あまりにも、珍しいことに、冬月は思わず謝る。

「葛城君」

「は、はいっ！！」

虚をついたゲンドウの呼びかけに、声がうわずるミサト。

「君はシンジが憎いか？」

「はい？」

「憎いか？と聞いている」

「碇、お前何を言っているのだ？」

混乱する二人。しかし、ゲンドウはいつものポーズを崩さずに質問を続ける。

「私はシンジが憎いか？と聞いたのだ。早く答えたまえ」

さっきまでの状況とは一変して、静寂に包まれる司令室。

「はい。憎いです。私の命令に従わずに使徒を倒せる訳がありません。それなのに、命令に従わないということは、ただ使徒に殺されに行くようなものです。そればかしか、陣形を崩し、他のチルドレンに、いやっ、世界に迷惑をかける恐れがあります。そんな害をもった少年を私に好意は向けることができません。」

得意満面に語るミサトにゲンドウは、バカにしたような微笑を浮かべ、口を開いた。

「シンジは過去に、１人きりで１５体の使徒を葬り去っている。この数字は我々、日本支部の一年間の使徒撃退数に遜色をとらないものだ。それでも、君はシンジは死にに行くようなものと考えれるのか？」

「はい。偶然か、何者かの優秀な私に対する罠でしょう。」

「ふ〜」

ゲンドウの顔に諦めの色が浮かぶ。今すぐにでも、首にしたいところだが、それも、３年前の事実をミサトが、バカ無精ひげのせいで、大体、掴んでしまっているためにできない。じゃあ、殺せば？とも考えたが、元愛人の赤城リツコと手を組んでいるらしく、うかつに、それもできない。まさに打つ手なしである。

「じゃあ、君は今回の事件の責任はどこにあると？」

困っているゲンドウに、見かねて、助け舟を出す冬月。

その顔には「葛城君、君はバカぁ〜だな〜と書いてある」

「それは、もちろん、侵入してきたシンジ君にあるでしょう。話には彼が来るとは聞いていましたが、迎えは日向君に頼んだのに、彼を同行せずに発令所に現れたのですから、敵とみなされても仕方ないんじゃないですか？」

「日向君に？」

「はい。そうです」

自信満々にいうミサト。

本来は自分が行く予定だったのだが、忘れていた。

そして、事件が起きてしまった為、リツコに頼み込んで、証拠はつくってきたのだ。

また、ミサトの犠牲者増加である。

「冬月・・・」

「ああ。分かっている。」

冬月は内線をとり、どこかにかけはじめる。

「じゃあ、葛城君、下がってくれ。後はこちらで調べる」

「はっ！！！」

いかにも軍人のような声をあげ、出て行くミサト。もちろん、カヲルにやられた足は引きずりながらではあるが・・・

「ああ、分かった。それは間違いないんだな？いやっ、なんでもない。すまんが、日向君を司令室まで呼んでくれ」

やれやれといわんばかりに、首をふる冬月。

「葛城一尉が、日向君に頼んだという証拠が見つかったそうだ。どうする？」

「ああ。どうせ赤木君がつくったものだろう。彼を処分しても、意味がない」

「しかし、発令所が半壊し、それを国連に知られたからには、誰かが責任を取らないと、周りが納得しないぞ」

「問題ない。ちゃんと葛城君にとってもらう。」

「いやっ、葛城君は証拠が・・・」

何かを言いかけた冬月の前に、一枚の紙が出される。

「これは・・・」

「そうだ。使徒の目撃情報だよ。まだ死傷者も出ていない。たぶん、サキエルタイプだが、ニュータイプと見てよさそうだ」

「ああ、それは分かっている。これでどうやって？」

その言葉を聞き、ニヤリと微笑むゲンドウ。

「おそらく葛城君率いるチルドレンでは勝てない敵だ。それは、利用して、責任を取らせる。前回も負けているし、２回連続の失敗となっては、さすがの赤木君も庇いきれないだろう。減俸と降格といったところだ」

「ミスにミスを重ねても、減俸と降格だけか・・・しかも、我々の立場も悪くなるな」

「それは大丈夫だ」

「なぜだ？」

「シンジたちにも同行させる。シンジなら相手にもならん敵だ。」

「なるほど。」

暗い部屋で暗い話。では、早速連絡だと決まり、シンジ直通の携帯へ連絡をとる。

その直前のゲンドウの赤い顔にいやな予感を覚える冬月・・・やっぱり、私がと言おうとしたとき、電話が繋がる。

「シンジか？話したいことがある。」

その内容にただの勘ぐりが過ぎたことが分かり、ほっとする冬月。しかし、

「私のことはこれからはパパと呼んでくれ。」

その言葉に乾いたのどを潤すために含んだお茶を噴出す。

電話が切られる音が室内には響き。

そこに残ったのは、お茶が気管に入り、苦しむおじいさんと、真っ白に燃え尽きるおじさんだけだった。










「まったく、何を考えているんだよ。」

「どうしたんだい。シンジ君？」

いつもとは違うシンジの様子に、カヲルは声をかける。

「いやっ、髭がわけのわからないことを言い出しただけだよ。全く、あのおっさんは！！！」

シンジにしては珍しく、荒れている。

その様子を微笑みを浮かべながら、見守るカヲル。

「なに、カヲル君も微笑んでいるのさ？」

またまたムッとするシンジ

「いやいや、こんなに感情を表してくれるシンジ君が嬉しいと思ってね」

「なにそれ？」

「最初に比べれば、演じている感情が減ってきたって事さ。シンジ君は今、素の反応をしてるじゃないか。」

「そういえば？」

サードインパクトがおきた時、依り代だったシンジはすべての人の汚い感情が流れ込み、自分を失ってしまった。

そして、どうしていいのか分からなくなったシンジは、自分自身が望んでいたシンジを演じていたのだ。

「う〜ん、確かに言われてみれば、そうだね。慣れもあるだろうけど、あんまり、考えずに物事をこなせるようにはなってきたよ。」

「うん。いい傾向だと思うよ。ところで、レイはどこにいったんだい？姿が見えないけど」

「ああ。レイなら、緊急会議に行ったよ。なんか、使徒が見つかったらしくてさ」

「使徒？」

「うん。使徒」

聞き返すカヲルに、満面の笑みで返すシンジ。思考回路が見えない。

「それは、僕等も行かないと行けないのかな？」

「だろうね。バックアップだろうけどさ。」

「バックアップ？ああ。なるほど」

１人納得するカヲル。

「あのホルスタインが指揮権を譲るはずがないもんね。しかも、あのニュータイプには、絶対に敵わないのに、ご苦労なこった」

おもしろそうにケタケタと笑うシンジ。

その様子に裏があることが分かる。

「シンジ君。何かしているのかい？」

「うん。もちろん♪実はあれ使徒じゃないんだよね」

「・・・どういうことだい？」

言葉の意味がさっぱり分からない。

「あれ、ゼーレから持ち出した研究用なんだ♪」

「ええっ〜〜〜〜！！！」

あまりのことにびっくりし、大声を上げる。

「何か暇そうだったし、外に行きたいって言うから、連れてきて、そのまま忘れてたよ」

平然とそんなことをいうシンジ。これが、シンジではなかったら、大問題に発展しているだろう。（既に大問題になっているけど）

「まさか、レイが会議に行くことになったのは、そのせい？」

「ううん。なんか、他の班のリーダーともめたらしくてさ。殺してくるって。」

その言葉に１人、納得した顔をするカヲル。

（ああ。たぶん、他の班に今回のシンジ君の行動で何か言われたんだろうな。）

心の中で呟く。

「まあ、なんとかなるよ。ゴルバチョフも僕には忠誠を誓ってるし、今更、回収もできないしね。

いざとなったら、目撃者になるだろうチルドレン全員には、死んでもらえばいいんだし♪」

板チョコを口にほおばりながら、恐いことを言うシンジ。

「まっ、そうだね」

カヲルもそれに賛同の意を示す。

再び、穏やかな時間が流れ出すリビング。

段々と不透明になりつつある、未来にカヲルは楽しみを隠せない。

今、分かっていること、それは・・・ゴルバチョフ＝研究用使徒だということくらいであった。

To be continued...

（ながちゃん＠管理人のコメント）

ｈｏｔ−ｓｎｏｗ様より「それぞれの天気」の第五話を頂きました。
いやー、ミサトがふてぶてしいですね。甚振り甲斐がありそうです。
まさかリツコを抱き込んで冤罪をでっち上げるとは･･･なかなか悪知恵が働くようです。
ゲンドウは何か、子煩悩になってますね。このお話では善玉なのでしょうか？
しかし、なかなか面白い展開になってきました♪
次回、ゴルバチョフ君の活躍（？）に期待しましょう！
さあ皆さん、作者様に感想メールを書いて、次作を催促しましょう！！

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