序章

presented by 紫雲様

　「シンジ、手紙が来ているわよ」
　アルトルージュの言葉に、シンジは瞑想を止めた。
　「ありがとう、姉さん・・・ああ、やっぱりこれか」
　手紙を受け取るシンジの表情は、２年前の一件以来、ずっと絶望の中にいる。その顔を見るたびに、アルトルージュは弟を何とか助けたいと思うのだが、今に至るまで、何一つとして解決策を見いだせずにいた。
　「姉さん、今までお世話になりました」
　「シンジ？」
　「NERV、というよりあの男からの召喚状です」
　封筒に入っていたのは『来い』と書かれた紙切れと、第３新東京市までのチケット、そして赤いカードである。もっともチケットは役に立たないのだが。
　シンジがブリュンスタッドを名乗るようになって以来、第２新東京市の『先生』の家へ送られていた郵便物は、全て魔術によってドイツへ送られるように手配されている。
　「・・・行くのはやめなさい」
　アルトルージュの言い分はもっともである。普通、こんな手紙に従う奴はいない。
　「姉さんの言いたい事は分かるけど、こればかりは避けては通れないから。だから、僕は行くよ。ヴァンさんにも協力してもらっているしね」
　「最近外出が続いていると思ったら・・・あなた、一体何をする気なの？」
　「少し、あの男に意趣返しをしてやろうと思ってね。もし良かったら、姉さんも協力してくれないかな？」
　迷うことなく、即答するアルトルージュ。大切な弟を道具のように扱う、彼の実父に対する怒りは、相当なレベルに達していた。
　「それで、私は何をすればいいのかしら？」
　「明後日、第３使徒サキエルが攻めてくる日の翌日、ヴァンさんの執務室にいてください。段取りは僕とヴァンさんで整えておきましたから、その場のノリで行動してくれれば、あとはこちらで合わせますよ」
　シンジが浮かべる笑みは、満面の笑みではない。暗い喜びを感じさせる、不吉な笑顔。
　「ノリと言ってもねえ・・・」
　「大丈夫、姉さんなら問題ありません」
　「分かったわ、シンジ脚本の寸劇、楽しみにしてるわよ」
　『ま、なんとかしましょ』と心の中で呟く。この弟の頼みとあらば、命すらも惜しくはない、そんな想いが芽生えたのはいつからだろうか？そう自問自答したこともある。答えは結局でなかったが。
　「ハンブルクにいる娘の事は、心配しなくていいからね。ドイツにいる限りアルトルージュ＝ブリュンスタッドの名において、一切の危害は加えさせないわ」
　「ありがとう、姉さん。それじゃあ、僕、みんなのとこへ今までのお礼と、出発の挨拶をしに行ってくるね」
　
　そして出発の日・・・
　夜のベルリン・ブランデンブルク国際空港は、厳戒態勢と化していた。
　搭乗者を見送るスペースには、シンジの兄姉たる２７祖がいる。彼らの中には激務の為に見送りなどしている暇の無い者（特に忙しいのはヴァン＝フェムである。彼の場合、国連事務総長との特別会談があったのだが、見送りの為に１時間会食をずらさせている）もいるのだが、無理やり時間を作って見送りへ来ていた。その後方には、彼らの眷属たる多くの死徒が、主の護衛という職務を遂行すべく、群れをなしていた。
　はっきり言って、空港の中は黒服で埋め尽くされている。一般利用者は恐れをなして、遠巻きにその光景を眺めていた。
　「それじゃあ、行ってきます。スミレ姉さんとフィナさんには、よろしくお伝えください」
　スミレは出発すると聞いて以来、シンジと口を聞くのを止めてしまった。シンジの見る限り、嫌われたのではなく、拗ねているように見えたので、これといった対応もせずにいた。
　フィナの場合は出発前に挨拶へ向かったところ『記念すべき出発前に、私からの餞をあげよう！』と言いつつ服を脱ぎだしたため、その気配を察したプライミッツ＝マーダーとリィゾのコンボ攻撃により、冷たい石畳の上で転がっている。
　「何かあったら連絡しなさい。すぐに助けてあげるから」
　「ありがとう、姉さん。でも僕は二度目だから、大丈夫だよ」
　『搭乗者の皆様は、手荷物をお持ちの上、ゲートをおくぐりください』
　アナウンスを聞いたシンジは、鞄を手にするとゲートをくぐった。
　「それじゃあ行ってきます」
　それから間もなくして、飛行機は夜の空へと飛び立った。その光景を屋上から見つめる２７祖達は、彼らの視力でも捉えられなくなるまで、じっと見つめていた。

　「うーん、誰もいない飛行機って、結構不気味だな」
　どう考えても、死徒の発言ではない。ひょっとしたら、いまだに死徒たる自覚がないだけかもしれないが。
　ちなみに彼が『不気味』と表現した理由は、シンジ以外の搭乗者がいないからである。これはヴァンが『我らの末弟を、人間どもと同じ場所に座らせられるか！』と宣言し、全チケットを全て買い占めたからであった。
　シンジがその発言を聞いたら、まかり間違っても御礼は言わない。それどころか『周りに迷惑かけないでください』とお願いしていたであろう。
　「それで、まずはどうするの？シンジ」
　「えっと日本に着いたら、まずは京都かな。そこにあの女の実家があるから、協力してもらうつもり。その後で第３・・・は？」
　シンジの視界には見慣れた顔があった。姉の一人『水魔』スミレその人である。
　「姉さん、どうしてここに？」
　「ヴァンにね、シンジのボディーガードについてくから、チケットちょうだい、って言ったら一枚くれたわ」
　あっけらかんと言うスミレ。いつも通りお酒が入っているらしく、顔はほんのり赤い。
　「アルトルージュもリタも、私に言わせれば頭が固いわね。もっと積極的に行動しないといけないわよ」
　飛行機はますます速度を上昇させながら、一路、日本へと向かった。

　そして実の祖父・碇源一郎との対面も無事に終わり、協力を取り付けたシンジ達は、孫との１０年ぶりの対面（源一郎曰く、ユイが幼いシンジを連れてきた事があるらしい）に喜ぶ彼の頼みもあり、京都へ一泊。翌日、源一郎と別れ、目的地である第３新東京市へ足を踏み入れた。

To be continued...
（2010.01.09 初版）

作者（紫雲様）へのご意見、ご感想は、 または まで